Muestra la línea de la costa hoy eliminando los detalles menores
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Cuando Dawson examinó los archivos históricos del castillo en 1909, investigó los temas relacionados con el empuje de la marea y la viabilidad del emplazamiento del actual campo de cricket como puerto (109). En estos archivos, anotó un número de anomalías en los mapas, como la isla misteriosa al sudeste de Hastings en el mapa de 1610.
Creo que hay una explicación lógica para dar cuenta de la existencia de esta isla si miramos a los hechos ocurridos en el siglo XIII. Hasta ese momento, creo que Bulverhythe fue el principal puerto de Hastings. Creo que es por esa razón Saxton sitúa Hastings en el río de la izquierda de los 3 que hay en Hastings. El mismo proceso se llevó a cabo en el puerto de Pevensey. Sin embargo en el mapa de Speede, sólo 20 años más tarde, la isla aparece en el sudeste, mientras que Bulverhythe sale al oeste junto a una gran laguna interior, en forma de bota invertida.
Esto es claramente un error ya que el tercer río (A) y la laguna con el afluente que va hacia el este (B) son uno y el mismo. De hecho la laguna coincide exactamente con la forma del puerto y la entrada a Bulverhythe. Está señalado en el mapa como Bulverhythe y por tanto debe ser el tercer río, de los tres que hay, y no el cuarto como se señala. El hecho de que el afluente que sale de la laguna siga la misma ruta que el Hollington - Crowhurst confirma que estos dos ríos han sido duplicados y que la laguna debió ser realmente situada donde está el río.
La respuesta de por qué una isla aparece ahí no reside en ningún banco de arena que ha desaparicido después ya que todavía es visible hoy en día. En siglo XIII, la costa de la parte occidental del Bulverhythe se redujo por la acción de la erosión marina. Esto hizo que una masa de piedras se desplazara por la entrada al Bulverhythe. Más tarde la entrada al puerto del Bulverhythe se cerró cuando las autoridades perdieron la batalla para abrirlo. Una vez cerrado, el agua avanzó por el valle de Combe Haven formando una zona pantanosa que se ha convertido en los humedales que conocemos hoy en día.
Sin embargo mientras tanto, el río encontró un camino de salida al mar por la entrada este que ahora forma la salida del río en Combe Haven. Lo que propongo es que en algún momento, posiblemente entre los años 1598 y 1610 las dos entradas este y oeste al valle de Combe Haven (señaladas con E y F en el mapa de la siguiente página) pudieron estar abiertas. En consecuencia, cualquier navengante de la época que fuera a lo largo de la costa habría reconocido dicha entrada por la isla situada exactamente donde se indica en el mapa de Speede, entre la tercera y cuarta entrada yendo hacia el oeste pasando por Hastings.
Una vez que se entiende esta secuencia de hechos y se lleva a cabo un examen visual de la costa, no es necesario explicar el mapa en términos de costa erosionada con islas misteriosas perdidas en el pasado. Cualquiera que viva en la carretera de la costa entre Glynne Gap y West Marina en Harley Shute sabe que aquello fue una vez una isla. Verdaderamente, es increíble que los historiadores no hayan tenido en cuenta esto y su relación con el mapa de Speede.
Llamo la atención del lector sobre este asunto, no porque juegue un papel importante a la hora de señalar el emplazamiento original del puerto de Hastings sino para mostrar como los historiadores a menudo trabajan con datos en papel y al hacerlo no tienen la experiencia de vivir en la zona sobre la que trabajan. A veces, la respuesta puede estar a la vista para los que viven en la zona pero se puede quedar en misterio sin resolver sencillamente porque la investigación se lleva a cabo en libros y no sobre el terreno mismo. Este ejemplo en concreto muestra que los hechos se pueden enturbiar para que coincida con las evidencias. Como no hay registros de una isla en el informe oficial, se afirma que la isla debió ser erosionada por el mar (111) (el mismo argumento que se usó para el caso del puerto de Hastings).
Aunque no hay evidencias para apoyar esta afirmación, los manuscritos posteriores llegan a la misma conclusión sin haber siquiera vuelto a examinar el caso. Es justamente sobre esta premisa la que se han basado para explicar cómo Hastings ha desarrollado un puerto ficticio debajo del castillo. Fue en realidad en Bulverhythe en todo momento pero como no se ajusta a lo que vieron los historiadores de la época, el antiguo puerto no se ha encontrado nunca.
Ahora señalaré la localización del puerto original de Hastings, junto con la infraestructura histórica que apoya la inclusión de todo el conjunto arquitectónico en la lista de los monumentos nacionales.
LOCALIZACIÓN
Después de haber tratado con cierto detalle las razones históricas y teóricas de por qué el emplazamiento del puerto de Hastings en el Bulverhythe, es ahora necesario identificar las características pertinentes que aun quedan, junto con aquellos elementos que pueden identificarse con el puerto y la invasión normanda en particular. Cada elemento está limitado debido a la cantidad de tiempo que ha pasado desde los acontecimientos. Sin embargo, la moderna arqueología podrá confirmar estos hallazgos con la ayuda de expertos cualificados, con una adecuada inversión en recursos humanos y con una tecnología que sepa conservar los restos arqueológicos que puedan aún existir.
El emplazamiento del antiguo puerto de Hastings se localiza en la orilla norte del valle de Combe Haven en la Ordnance Survey site TQ 778103 junto a Redgeland Wood (señalado con una A en el mapa de abajo) enfrente de la entrada al valle de Combe Haven. El emplazamiento del castillo de madera anterior a 1094 está inmediatamente junto a él, dominando el puerto y la entrada al mar, en el TQ 61/71 1:25,000.
El emplazamiento del campamento normando y zonas adyacentes ocupa todo lo que se conocía en la época como el señorío de Wilting, confirmando la evidencia del Domesday anteriormente examinada. Esto constituye aproximadamente 81 hectáreas de tierra en la parte norte del valle entre TQ 767106 en Decoy Pond (al oeste), el humedal y el puerto en TQ778103 (al este), y el norte hasta Chapel Wood localizado en TQ 771111.
El conjunto de las 81 hectáreas es una colina muy grande, exactamente como se describe en los documentos que hemos ya examinado, levantándose desde el nivel del mar en la costa hasta una altitud de casi 45 metros y ocupando una excelente posición estrategica dominando la principal calzada entre Londres y Hastings (112) de la época, junto a la mansión del señorío. Esta calzada discurría desde Wilting, pasando por Crowhurst, Telham Hill, Robertsbridge y Battle.
El señorío de Wilting tiene un pasado enminentemente agrícola que se remonta hasta el Domesday. No será una sorpresa descubrir que los primeros representantes de la corona, los sheriffs, en Hastings, nombrados por el primer señor nombrado por Guillermo, el conde de Eu, se instalaran en el señorío de Wilting .(113). Esto no es pura coicidencia sino un indicador de la importancia del lugar. Dado que Wilting está registrado en el Domesday como el señorío más desvastado a los 20 años de la invasión por su escasa recuperación, ¿por qué los primieros sheriffs de Hastings se iban a haber instalado ahí sino hubiera una buena razón para ello?
En aquella época, Wilting no se consideró un "nuevo burgo" en el valle del Bourne. Creo que esto fue porque los normandos se establecieron en Wilting en los primeros años después de la conquista porque era ya tradicional que los sheriffs ocuparan la misma mansión del señorío.
Este lugar está actualmente incluido en el trazado de la carretera de circunvalación oeste A259 Bexhill - Hastings. Los efectos de este trazado se pueden ver en Document Reference 29 página 7 /8 (Seccíon C/D) referencia 10059/RC/046/A y se muestra como una línea gruesa del mapa de la página anterior. En lenguaje profano, el trazado propuesto destruirá totalmente la integridad del emplazamiento y representaría un desastre arqueológico nacional, sin precedentes en la historia de este condado.
Lo que encontramos en el antiguo puerto de Hastings, en Bulverhythe es una serie continuada de hallazgos arqueológicos que datan de la edad de bronce cuando se dieron los primeros signos de civilización en el valle de Combe Haven. Esta prueba refuerza la tesis de que el yacimiento en cuestión fue un centro único en su clase en la zona. Allí existió una infraestructura que dio lugar al puerto sajón que más tarde Guillermo tomó por la fuerza.
Construir una carretera que pasara por el medio de uno de los mayores tesoros históricos y arqueológicos del país, cuando ha permanecido escondido casi un milenio y cuando ahora acaba de ser descubierto, sería equivalente a comenter un crimen monstruoso que la opinión pública no aceptaría nunca. Cualquier funcionario o político que supiera del tema y que aprobara este crimen sin haber evaluado primero los detalles de las afirmaciones que aquí expongo, sería sin duda una persona muy valiente. Teniendo esto en cuenta, propongo que echemos un vistazo a las pruebas arqueológicas.
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